ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর ছিলেন উনিশ শতকের বাংলার জাগরণের প্রধান ব্যক্তি। কিন্তু বিদ্যাসাগরকে এ যুগের মানুষ ‘দয়ার সাগর', 'করুণাসাগর' হিসেবেই চেনে, দামােদর নদী-সন্তরণের কাল্পনিক কাহিনীর নায়কের মাতৃভক্তিতে আপ্লুত হয়। যে অজেয় পৌরুষ, মুক্তচিন্তার জন্য বিদ্যাসাগর পর্বতের মতাে মাথা তুলে সকলকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন তার স্বরূপ তাঁর দয়া-দাক্ষিণ্যের কাহিনীর নিচে চাপা পড়ে গেছে। বিদ্যাসাগর সম্পর্কে রবীন্দ্রনাথ বলেছেন: “যে গঙ্গা মরে গেছে তার মধ্যে স্রোত নেই, কিন্তু ডােবা আছে। বহমান গঙ্গা তার থেকে সরে এসেছে। সমুদ্রের দিকে তার যােগ। এই গঙ্গাকেই বলি আধুনিক। বহমান কালগঙ্গার সঙ্গেই বিদ্যাসাগরের জীবনধারার মিলন ছিল, এই জন্য বিদ্যাসাগর ছিলেন আধুনিক। এই আধুনিকতাই তাঁকে বিশিষ্ট করেছিল। এই আধুনিকতাই তাঁকে সকল প্রকার ভাববাদী চিন্তা থেকে মুক্ত করে মানবমুখিন, পার্থিব করে তুলেছি । তিনি সমাজ থেকে সকল প্রকার ধর্মীয় ও সামাজিক কুসংস্কার, পশ্চাৎপদতা দূর করতে ব্রতী হয়েছেন, দাঁড়িয়েছেন আধুনিক শিক্ষা ও স্ত্রী-শিক্ষার পক্ষে। বিদ্যাসাগরকথা সেই আধুনিক বিদ্যাসাগরকে তুলে ধরারই প্রয়াস। কুসংস্কার ও অবৈজ্ঞানিক চিন্তা-ভাবনার ব্যাপক বিস্তারের ফলে চিন্তা-চেতনায় ক্রমাগত পশ্চাদপসরণ করে আমরা আজ এক কানাগলিতে এসে দাঁড়িয়েছি। বিদ্যাসাগর তার যুগের মানুষের মনে যে আলাে জ্বলতে চেয়েছিলেন সেই আলাে আজ আমাদের সঠিক পথ খুঁজে নেয়ার দিশা দিতে পারে ম। তাই তার জন্মের দু'শ বছর পরও বিদ্যাসাগর আমাদের জন্য প্রাসঙ্গিক, বিদ্যাসাগর-চর্চা এখনও জরুরি।