শামসুজ্জামান খান একাধারে একজন স্বনামধন্য লেখক, গবেষক ও ফোকলোরবিদ। তিনি ২৯ ডিসেম্বর ১৯৪০ সালে চারিগ্রাম, সিংগাইর, মানিকগঞ্জে জন্মগ্রহণ করেন। শামসুজ্জামান খানের বাবা এম আর খান কলকাতায় অনুবাদক হিসেবে কাজ করেছিলেন। শামসুজ্জামান খান মাত্র দুই বছর বয়সে বাবাকে হারান। তাঁর মা ও দাদি তাঁকে লালন-পালন করেন। শামসুজ্জামান খান ১৯৬৩ ও ১৯৬৪ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে যথাক্রমে অনার্স ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। পেশাগত জীবনে তিনি প্রথমে মুন্সীগঞ্জ হরগঙ্গা কলেজ (১৯৬৪)-এর বাংলা বিভাগে প্রভাষক এবং একই বছর তিনি জগন্নাথ কলেজে সহকারী অধ্যাপক হিসেবে যোগদান করেন। এরপর যথাক্রমে বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় (১৯৬৮-৭৩) ও বাংলাদেশ জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে (১৯৯৯-২০০১) শিক্ষকতা করেন। ২৪ মে ২০০৯ সালে তিনি বাংলা একাডেমির মহাপরিচালক হন। তাঁর পদের মেয়াদ তিনবার বাড়ানো হয়, যা ২৩ মে ২০১৮ সালে শেষ হয়। তিনি বাংলাদেশ জাতীয় জাদুঘর এবং বাংলাদেশ শিল্পকলা একাডেমির মহাপরিচালক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছিলেন। ১ অক্টোবর ২০১৮ সালে শামসুজ্জামান খান ‘ইসলামী বিশ্ববিদ্যালয়ের বঙ্গবন্ধু চেয়ার’ অধ্যাপক পদে নিয়োগ পান। শামসুজ্জামান খানের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য কর্ম হলো ‘বাংলাদেশের লোকজ সংস্কৃতি গ্রন্থমালা’ শিরোনামে ৬৪ খণ্ডে ৬৪ জেলার লোকজ সংস্কৃতির সংগ্রহশালা সম্পাদনা এবং ১১৪ খণ্ডে বাংলাদেশের ফোকলোর সংগ্রহমালা সম্পাদনা করা। তাঁর রচিত উল্লেখযোগ্য গ্রন্থগুলো হলো—প্রবন্ধগ্রন্থ : ‘নানা প্রসঙ্গ’, ‘গণসঙ্গীত’, ‘মাটি থেকে মহীরুহ’, ‘বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে আলাপ ও প্রাসঙ্গিক কথকতা’, ‘মুক্তিবুদ্ধি’, ‘ধর্মনিরপেক্ষতা ও সমকাল’, ‘আধুনিক ফোকলোর চিন্তা’, ‘ফোকলোর চর্চা’ ইত্যাদি। রম্য রচনা : ‘ঢাকাই রঙ্গরসিকতা’, ‘গ্রামবাংলার রঙ্গরসিকতা’ ইত্যাদি। শিশুসাহিত্য : ‘দুনিয়া মাতানো বিশ্বকাপ’, ‘লোভী ব্রাহ্মণ ও তেনালী রাম’, ‘ছোটদের অভিধান’ (যৌথ) প্রভৃতি। তিনি তাঁর কাজের জন্য অগ্রণী ব্যাংক পুরস্কার (১৯৮৭); কালুশাহ পুরস্কার (১৯৮৭); দীনেশচন্দ্র সেন ফোকলোর পুরস্কার (১৯৯৪); আব্দুর রউফ চৌধুরি স্মৃতি পুরস্কার (১৯৯৮); দেওয়ান গোলাম মোর্তজা পুরস্কার (১৯৯৯); শহীদ সোহরাওয়ার্দী জাতীয় গবেষণা পুরস্কার (২০০১); মীর মশাররফ হোসেন স্বর্ণপদক (২০০৪); বাংলা একাডেমি পুরস্কার (২০০১), একুশে পদক (২০০৯), স্বাধীনতা পুরস্কার (২০১৭) লাভ করেন। অধ্যাপক শামসুজ্জামান খান ২০২১ সালের ১৪ এপ্রিল ঢাকায় করোনায় আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন।