ত্রিপিটকের একই জায়গায় বৃদ্ধের সম্পূর্ণ জীবনকাহিনী পাওয়া যায় না। মহাযান সম্প্রদায়ের গ্রন্থ ললিতবিস্তর খৃষ্টপূর্ব প্রথম শতাব্দী বা তার কিছু পূর্বে লেখা হয়েছে। পঞ্চম শতাব্দীতে লেখা জাতক-অটঠ-কথায় বর্ণিত বুদ্ধের জীবনচরিত্র ললিতবিস্তর-এর ভিত্তিতে রচিত হয়েছে। এই রকম বিভিন্ন স্তরে নানা কাল্পনিক কাহিনী বুদ্ধের জীবনকাহিনীতে জুড়ে দেওয়া হয়েছে।
বিভিন্ন কাহিনী থেকে বুদ্ধচরিত্র সম্বন্ধে বিশ্বাসযোগ্য বিবরণ লিপিবদ্ধ করা এই গ্রন্থের লক্ষ্য। গবেষণার যে প্রণালী এখানে অবলম্বন করা হয়েছে তাতে বুদ্ধচরিত্রের সঙ্গে সঙ্গে তৎকালীন ইতিহাসে উপর বিশেষ আলোকপাত করা হয়েছে।